— Храм Извэчных является одной из достопримэчателность ИнАлэнар. По лэгэнде, сэм колонн, что поддэрживают золотой купол, символизируют дрэвних богов, что запэрли Багола.

— Багола? Никогда не слышала о таком.

— Его имя почти стерлось из летописей. Багол — бог хаоса. Много веков назад, когда наш мир только-только начали заселять живыми существами, Багол поскандалил с одним из верховных богов и решил уничтожить наш мир. Тогда Огненный владыка — Тайгар — встал на защиту нашей земли и сразился с Баголом. Бой был долгим и кровопролитным. Тайгару удалось тяжело ранить бога хаоса, что позволило его пленить. Посовещавшись, боги отправили Багола в недоступные нам пределы. Эта эпическая битва вошла в летописи. Со временем благодарность за спасение перешла в поклонение. Каждый из народов нашего мира привечает одного из богов сильнее остальных и рассчитывает на его поддержку.

— Какая необычная легенда. А мы можем зайти внутрь?

— Конэчно!

Храм Извечных был прекрасен. Каждая колонна не просто символизировала одного из богов, в ней был вырезан образ божества. Работа была настолько филигранной, что казалось, статуи вот-вот оживут. Перед каждой стоял алтарь, на который молящиеся возлагали подношения.

Алтарь Лихар, как и всегда, был усыпан цветами и драгоценностями. Чем же еще задабривать единственную женщину в пантеоне? Впрочем, мое подношение не сильно отличалось от прочих. Сняв с руки одно из колец, я положила его на самый край и, прикоснувшись к статуе, прикрыла глаза. В этот раз не было желания ни просить о чем-то, ни благодарить. Хотелось просто отдать дань уважения покровительнице и понадеяться, что она присмотрит за своей запутавшейся дочерью.

В какой-то момент, спиной почувствовав пристальный взгляд, я повернула голову и… покачнулась. Призрак. Никогда их не видела и не думала, что увижу, однако это был именно он. Бледный, с синяками под глазами и растрепанной косой, но… Такой до боли знакомый и родной.

— Най… — то ли вопросительно, то ли утвердительно сорвалось с губ.

Он был так близко — всего десяток шагов, и я смогла бы дотронуться до него. Попытаться заговорить и наконец-то получить ответы на мучающие вопросы. Надо только сделать шаг…

— Кай!

Неожиданно передо мной возник Ларен, загораживая видение. Всего один миг… Но этого хватило, чтобы призрак растаял, не оставив после себя даже следа.

— Что с тобой?

— Ничего! — гораздо резче, чем хотелось, отозвалась я. — Что-то случилось?

— Тебя зовет архимаг. Надо идти, если хочешь успеть посмотреть на академию и центральную библиотеку.

— Вы идите, я догоню.

— Каймин, ИнАлэнар огромен. Без нас ты заблудишься, так что — не отставать. Если хочешь, вернемся в храм на обратном пути.

— Хорошо, — кивнула я, не в силах оторвать взгляд от места, где видела брата.

— Куда ты смотришь?

— Никуда, просто показалось, что увидела знакомого. Куда идем?

— Сейчас узнаем, — кивнув в сторону ожидавших нас учителя и Мирайи, ответил Тан.

— К главному корпусу акадэмии. У Лаэля возникло какоэ-то дэло к рэктору. А пока он будэт там, сходим на торговую улицу! — ответила на мой вопрос южанка, хмуро поглядывая куда-то нам за спину.

— Хорошо, — снова повторила я и позволила себя увести.

Гуляли мы долго, полюбовавшись не только учебным заведением, но и памятниками древности, что остались от первых учеников ИнАлэнара. Затем рыжий изъявил желание отобедать и повел нас в ресторан. Диковинные блюда помогли на время вынырнуть из омута грустных мыслей, а пряный некрепкий напиток — успокоиться. Беседа за столом текла плавно. Истории Тана то и дело вызывали улыбку. В его устах и наше знакомство, и дальнейшие разборки выглядели нелепо, даже смешно. Но возмутительнее всего было то, что виновата во всем оказывалась я.

При попытке внести ясность мне всучили огромную корзиночку с воздушным кремом и фруктами, пожелали приятного аппетита и продолжили позорить. Впрочем, я была не против такого маленького подкупа, о чем не преминула сообщить Ларену. Всего на миг растерявшись от моей благодарности, Тан коварно улыбнулся и подозвал официанта, чтобы… заказать нам с Айей еще поднос пирожных.

А затем снова была прогулка в компании присоединившегося к нам архимага. Много интересных историй и легенд, которые мужчины рассказывали по очереди. Невероятно красивые места, и нотка легкой грусти от осознания, что я, возможно, больше никогда не увижу этот город…

После окончания экскурсии, вместо ожидаемого возращения домой, трил Лаель решил заскочить еще в одно место. Как только открылось окно перехода, меня тут же обдало жарким и сухим воздухом.

— Добро пожаловат на мою родину, Кай, — улыбнулась Мирайя и втянула меня в портал.

Первое, что бросилось в глаза, — это песок. Стоило мне прикрыть глаза рукой и немного проморгаться, как я предприняла еще одну попытку осмотреться. Нас окружало большое количество песка насыщенного красного цвета. То тут, то там росли деревья со смешными плоскими кронами. Под ними, мерно покачиваясь от редких порывов ветра, высилась пожелтевшая трава. Пейзаж выглядел странно, но притягательно. Вот только солнце, такое огромное и белое, немилосердно жалило своими лучами. Я с сожалением поняла, что даже на моей замазанной сеньей коже останутся многочисленные отметины.

— Лаель!

— Прости, забыл, что Мелочь не умеет ставить воздушный полог. Уже успел обгореть?

— Самую малость.

— Ничэго. Сэйчас добэромся до посэлэния, и я обработаю ожоги.

— А далеко идти?

— Видиш впэрэди дэрэвя? Сразу за ними.

— А почему мы не переместились прямо туда?

— Защитный контур, — произнес ту Тан, вглядываясь в даль.

— При желании я, конечно, мог бы его пробить, но зачем? — улыбнулся учитель, а я смутилась.

— Простите, не подумал.

— Ну, идем?

Полог, который создал учитель, не только защищал от солнца, но и не позволял проваливаться в песок, что значительно облегчило путь. Всего несколько минут спустя мы миновали невидимую, но вполне осязаемую преграду, правда, для этого архимагу пришлось немного поколдовать. Я обратила внимание, что трил Лаель уже принял свое истинное обличье, хотя в ИнАлэнаре предпочел носить иллюзию старца.

Нам навстречу спешили трое мужчин — высокие, с мощным телосложением. Из одежды на них были только штаны из светлой легкой ткани. Архимаг и тут Тан нисколько не уступали в росте встречающим стражам, но я все равно зябко поежилась — вдруг мы окажемся нежеланными гостями? В троице легко угадывались кочевники: цвет кожи у них был намного темнее, чем у Мирайи, слегка отдавая в синеву. Голову покрывали алые тюрбаны, что издалека, на фоне красного песка, давало пугающий оптический эффект. А еще у них были татуировки! Очень-очень много татуировок в виде животных и многочисленных неизвестных мне символов — они плотно покрывали оголенную кожу и уходили под пояс брюк. Поскольку татуировки имели контрастный по отношению к цвету кожи оттенок, кочевники приобретали весьма впечатляющий и устрашающий вид!